A Zara, le vacanze di Natale di solito durano dal 24 dicembre o dalla vigilia di Natale fino al 15 gennaio e alla festa di Sant'Anastasia. Sant'Anastasia è uno dei quattro santi patroni di Zara ed è molto venerata dai locali, motivo per cui la vecchia tradizione zaratina di non smontare l'albero di Natale fino alla festa di Sant'Anastasia non è affatto sorprendente.

Durante le festività, le strade di Zara profumano di varie delizie tradizionali, tra cui pane fatto in casa e innumerevoli dolci casalinghi, come le kroštule e gli uštipci (pasta fritta simile a ciambelle). La vigilia di Natale, i locali preparano tradizionalmente il pesce; al giorno d'oggi, è per lo più brudet, baccalà in bianco o baccalà in rosso. In passato, i piatti più comuni erano le sardine e il palamita, o semplicemente polenta con foglie di alloro per un sapore e un profumo più gradevoli. Nei giorni di digiuno e alla vigilia di Natale, il dolce preferito dai locali è le fritule (frittelle), una pasta fritta simile a ciambelle, solitamente arricchita con aromi di vaniglia, limone e cannella che si possono acquistare al mercato di Natale di Zara. Circondati dal bagliore di migliaia di luci natalizie, sia i locali che i loro ospiti godono dello spirito natalizio che si percepisce nelle bellissime strade acciottolate. Spuntini ad ogni angolo, il calore del vin brulé e il profumo dei dolci sono solo alcune delle ragioni per cui questa parte dell'anno è attesa con gioia speciale. Oltre alle deliziose specialità culinarie, la Dalmazia è famosa per i suoi vini eccellenti. Alcune delle varietà più famose di questa zona includono il Pošip, un vino bianco con un aroma forte, il Plavac, una delle varietà più popolari in Croazia, e la Maraština, una varietà tradizionale che i dalmati e i loro ospiti apprezzano da molto tempo. Tuttavia, quando si visita il mercato di Natale, non si può perdere l'occasione di provare il riscaldante gin brulé.

Di tutte le usanze natalizie dell'area di Zara, i locali dicono che quella che manca di più è il bruciare del ceppo di Natale, che una volta era semplicemente impensabile ma ora è praticamente inesistente. È un'usanza che una volta era la più comune e, molti dicono, la più bella di tutte. Nell'entroterra, i locali di solito bruciavano tronchi di quercia, mentre quelli che vivevano vicino al mare bruciavano tronchi di leccio o di ulivo. Era il loro modo di evocare luce e calore, e in alcuni luoghi dell'entroterra, osservano ancora l'usanza di portare paglia nelle loro case la vigilia di Natale o di accogliere i pastori offrendo loro un pezzo di pogača, un tipo di pane fatto in casa.

Qualunque usanza tu decida di provare questo Natale, ti auguriamo vacanze piene di salute, pace e amore, e un felice anno nuovo!